A história de Cerquilho começa antes da cidade existir, no movimento das tropas de muares que cruzavam o interior paulista rumo à feira de Sorocaba. O nome, os primeiros moradores e até a data da emancipação estão ligados a dois caminhos: o dos tropeiros e o da ferrovia.
O cercado que virou nome
Segundo a Prefeitura e o IBGE, no século XVIII havia no local um cercado de pau a pique onde os tropeiros prendiam os animais para o pouso. Os viajantes o chamavam de “cerquinho” ou “cerquilho”. A Prefeitura registra que a palavra tem origem espanhola e significa cercado ou cerquinho.
O ciclo tropeiro, que ligava o Sul do país à feira de animais de Sorocaba, é contado em detalhe na matéria O tropeirismo e a feira de Sorocaba. Em Cerquilho, essa memória está na Praça dos Tropeiros, inaugurada em 29 de outubro de 1990. O lugar era conhecido como “Três Paus” e servia de parada para matar a sede dos animais. Um cocho de água em cimento preservado na praça é exposto todos os anos na Festa dos Tropeiros, segundo o portal de turismo.
Nos primeiros anos do século XIX, pequenas fazendas se formaram perto do cercado. O centro da vida local, porém, ainda era a Vila de Pirapora, a atual Tietê.
A ferrovia e os primeiros moradores
A virada veio com os trilhos da Estrada de Ferro Sorocabana. Segundo o portal de turismo municipal, a estação de Cerquilho foi inaugurada em 30 de dezembro de 1882, e o ramal para Tietê, em 1º de janeiro de 1883. A estação foi erguida nas terras da fazenda Santa Maria, de Oligário Alberto de Camargo Penteado e de sua mulher, Maria Luiza de Camargo, a Nhá Moça, registra o IBGE.
Os trilhos passaram a cerca de 4 km do antigo cercado. O povoado que nasceu em volta da estação herdou o nome. O IBGE cita como primeiros moradores os sitiantes José Rodrigues Serrão, Joaquim Poolner, Francisco, Antônio e Ricardo de Arruda Machado, além de negros alforriados.
O município chegou a ter três estações: Hungria, Cerquilho, no atual centro, e Vereda. A estação Anísio de Moraes ficava a poucos metros da divisa com Boituva. No início, Cerquilho era ponta de linha, antes de a ferrovia avançar até Botucatu e, depois, Presidente Epitácio. Pelos trilhos chegaram imigrantes portugueses, espanhóis e italianos, sobretudo depois da Abolição.
Linha do tempo
| Data | Fato | Fonte |
|---|---|---|
| Século XVIII | Cercado de pau a pique serve de pouso a tropeiros | Prefeitura / IBGE |
| 30/12/1882 | Inauguração da estação da Sorocabana | Turismo de Cerquilho |
| 19/12/1914 | Criação do distrito de Cerquilho, subordinado a Tietê (Lei Estadual nº 1.440) | IBGE |
| 30/01/1948 | Explosão de vagões com dinamite na estação | Turismo de Cerquilho |
| 24/12/1948 | Elevação a município (Lei Estadual nº 233) | Prefeitura / IBGE |
| 03/04/1949 | Posse do primeiro prefeito, Antônio Souto, e instalação do município | Prefeitura / IBGE |
Em 1914, o povoado foi elevado a vila com o nome de Freguesia de São José de Cerquilho. São José é o titular da Igreja Matriz, em frente à praça central.
A explosão de 1948 e a reconstrução
Em 30 de janeiro de 1948, vagões carregados com dinamite explodiram no pátio da estação. A Prefeitura cita cerca de 5 toneladas de explosivo. Segundo o portal de turismo, a explosão matou várias pessoas e destruiu os prédios da estação e as casas ao redor.
O governador Adhemar de Barros liberou 10 milhões de cruzeiros para a reconstrução, que levou cerca de sete meses. No mesmo ano, em 24 de dezembro, Cerquilho deixou de ser distrito de Tietê e virou município. A emancipação veio com o lema “Hic Labor Vincit” (Aqui o trabalho vence), segundo o portal de turismo. A primeira Câmara foi empossada com a criação do município, e o primeiro prefeito, Antônio Souto, assumiu em 3 de abril de 1949, data lembrada como aniversário da cidade.
O que restou para visitar
Os prédios da estação foram reaproveitados. O antigo armazém, que já abrigou a Biblioteca Municipal, virou a Casa do Artesão, inaugurada em 28 de maio de 2022. A cabine que serviu de sede à Guarda Municipal abriga hoje a Casa do Turista, posto de informações da cidade. Veja o roteiro em Pontos turísticos de Cerquilho.
Fontes: Prefeitura de Cerquilho (História do Município); Turismo de Cerquilho (Explorando nossa história, Estação Ferroviária e Praça dos Tropeiros); IBGE (histórico e formação administrativa de Cerquilho e de Tietê).
